文字類型學(xué)是以文字符號所表征的語言單位作為比較基準(zhǔn)的類型學(xué)分支。世界上的文字類型多樣，大致可分為音符文字和詞符文字。音符文字具有表音或記音功能，其基本文字符號用於記錄語言中的元音、輔音或音節(jié)﹔詞符文字具有因義構(gòu)形、形聲合體的特點，其基本文字符號主要用於表示語言中的語素或詞。音符文字和詞符文字都能表征有聲言語，因此它們都是言符。當(dāng)今世界上大多數(shù)語言都採用音符文字，如希臘字母、拉丁字母、阿拉伯字母、希伯來字母、泰語字母、朝鮮字母等。相對於在數(shù)量上佔絕對優(yōu)勢的音符文字，以漢字為代表的詞符文字是一種獨特的文字體系。

早在一千多年前，許慎在《說文解字》裡就寫道，“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其后形聲相益，即謂之字”。這段話概括了漢字從像似到象征，從表意到示音的歷時演變過程。這個過程也是歷史上兩河流域的楔形文字、古埃及的象形文字、小亞細(xì)亞的象形文字等自源文字的共同特征。不過，在這些詞符文字系統(tǒng)中，唯有從甲骨文發(fā)展而來的漢字從未消亡，依然被廣泛使用，並持續(xù)在現(xiàn)代社會發(fā)揮重要作用，不得不說是一個文明奇跡。當(dāng)前，我們應(yīng)該正確認(rèn)識漢字的類型學(xué)特征，樹立自主文字觀，才能在全球語言文化競爭中長盛不衰。

語言是一套復(fù)雜的符號系統(tǒng)，言說和文字都是語言的符號表征，不同在於前者是可聽的，后者是可視的，二者是人類倚重聽覺和視覺這兩種能力的集中體現(xiàn)。言說可以被書寫，文字可以被言說，因此它們也必然存在一定的交互關(guān)系。大多數(shù)音符文字都源自三千多年前的腓尼基字母，它們沒有經(jīng)歷文字畫階段，是后期開發(fā)出來以記錄有聲言語為目的的技術(shù)工具，隻不過在記錄語音方面存在精細(xì)程度的差異。比如，英文“cat（貓）”既包含元音，也包含輔音，是一種全音素文字﹔日文“くうき（空氣）”包含三個音節(jié)符號，但每個符號都不能拆分出元音或輔音。古希臘哲學(xué)家亞裡士多德認(rèn)為言說先於文字，文字記錄言說，就是以音符文字為背景或原型的語言文字觀?，F(xiàn)代語言學(xué)家索緒爾、布龍菲爾德等都持有類似觀點。

通過音符的線性組合，由音及義，從而代表語言中的語素或詞，這是音符文字共同的特征，也是語言“二重性”的體現(xiàn)，即人類語言總是在結(jié)構(gòu)上存在形式和意義兩個層次，不同形式組合產(chǎn)生不同意義。音符文字的形式層都是表音符號，因此和有聲言語有著較為直接的關(guān)聯(lián)。然而，漢字作為詞符文字，其形式層的組合更為復(fù)雜，存在音義和形義兩種模式。比如，“吃”“癡”“笞”三字，借助聲旁的示音功能，都讀作chī，可以通過chīfàn、chīhàn、biānchī的雙音節(jié)組合來實現(xiàn)語素或詞符的辨義，也可以通過不同的表義形旁，如“口、疒、竹”，來區(qū)別字義。形旁大多是由獨體字轉(zhuǎn)化而來的意符，直接表達(dá)概念意義而不表音，這是音符文字所沒有的特征。再如，漢字“日”和“木”兩個構(gòu)件，可以通過上中下的位置組合，形成“杲ɡǎo、東dōnɡ、杳yǎo”三個會意字，這三個字的形式層完全是意符組合，分別表示“明亮”（太陽在木上)、“東方”（太陽在木中）或“幽暗”（太陽在木下）的意義。由於“日”和“木”這兩個構(gòu)件和ɡǎo、dōnɡ、yǎo的整字讀音沒有直接關(guān)系，因此同為語言二重性，漢字可以採用獨立於語音的編碼策略，這是非常重要的類型學(xué)特征。文字學(xué)家王寧把上述漢字中的基礎(chǔ)構(gòu)件稱為“形素”，形素是形體上相對獨立，並且大都能體現(xiàn)構(gòu)意的構(gòu)件。漢字形素代表語言中的各種本體概念，是和思維認(rèn)知直接相關(guān)的意符，這就使?jié)h字的基本符號有別於音符文字的基本符號。

作為基礎(chǔ)構(gòu)件，音符文字的字母或音節(jié)和漢字形素的功能一樣，都用於二重性編碼。比如，“彩”包含三個形素，爫、木、彡，在形式編碼上可比於英文colourful的音素組合。不同在於，英文的音素表征言語中的語音，而漢字的形素隻有組合成字，才能表示一個單音節(jié)語素或詞。因此，漢字整字是詞符文字，但從形式編碼對等的角度，漢字更合理的類型學(xué)定位應(yīng)該是建立在基礎(chǔ)構(gòu)件上的“形素文字”。

形素文字的概念對漢字來說至關(guān)重要。英語作為音素文字，可以通過增加輔音音素、增加詞尾音節(jié)或改變音節(jié)的復(fù)雜度等方式來形成新的形義匹配。英語的音節(jié)數(shù)約4400～7000個。漢字形素大多是不表音的意符，形素不能和音素一樣較為自由地增音，隻能組合成一個單音節(jié)的整字，因此漢語音節(jié)隻有約1200～2100個，有限的音節(jié)數(shù)對於龐大的漢語表達(dá)來說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，隻能依賴漢字中的形素來區(qū)別意義（如“基數(shù)/奇數(shù)”）。如果說音符文字僅需要考慮音義組合問題，漢字則一定要考慮音義和形義這兩個層面的形式組合問題。比如，“彷徨、伶俐”等，我們可認(rèn)為是具有共同韻母或聲母的雙音節(jié)聯(lián)綿詞，也可認(rèn)為是具有共同形旁的意合詞。

西方語言學(xué)界在以希臘字母、拉丁字母、梵文字母等音符文字所記載的語音語法知識的基礎(chǔ)上，逐步形成以言符為中心的文字觀，即所有文字符號必須表語音。但是，這種文字觀恰恰忽視了漢字這種自源性的古老文字從文字畫到象形、指事、會意、形聲，歷經(jīng)五千多年一路發(fā)展而來的豐富內(nèi)涵。正如語言學(xué)者李葆嘉所言，埃及人的象形文字、蘇美爾人的楔形文字以及沿用至今的漢字等“都沒有且不可能發(fā)展為拼音文字”。

我們應(yīng)重視漢字的類型學(xué)特征，避免用音符文字的標(biāo)準(zhǔn)來邊緣化漢字。漢字具有言符和意符相結(jié)合的特點，既是一種詞符文字，也是一種形素文字，這是建立自主文字觀的基礎(chǔ)。隨著拼音輸入法盛行，我們越來越依賴音素文字，由音及義地來“書寫”漢字，但我們不應(yīng)忘記漢字中形素組合的重要意義，特別是在文化傳承、文化認(rèn)同和思維認(rèn)知等方面的獨有潛能。“敬惜字紙”“文以載道”，唯有如此，漢字和漢語文明才能長盛不衰，才能更好地為人類社會作貢獻(xiàn)。

（作者：吳建明，系上海外國語大學(xué)語言研究院、中國外語戰(zhàn)略中心副教授）

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