西安交通大學教授王昌河團隊在進行多巴胺分泌電化學檢測。受訪者供圖

在動物世界里，社交行為對生存和繁衍至關重要。面對外界威脅時，動物如何在自身內在需求與外界環(huán)境威脅沖突時做出最優(yōu)社交決策，尤其是如何選擇社交對象，一直是神經(jīng)科學領域的未解之謎。西安交通大學教授王昌河團隊日前發(fā)表于《科學》的研究，以小鼠為模型揭示了社交性別偏好背后的神經(jīng)機制。

研究人員發(fā)現(xiàn)，正常情況下，雄性和雌性小鼠都偏好與雌性社交，這可能與繁衍需求以及同性社交協(xié)作的進化有關。然而，當面臨生存威脅，如暴露于恐懼氣味三甲基噻唑啉（狐貍尿）中，或者經(jīng)歷視覺、聽覺恐懼條件反射時，小鼠的社交偏好會轉向雄性。這表明社交性別偏好是動物對環(huán)境的適應性反應，并會根據(jù)內在需求和外部環(huán)境進行調整。

王昌河團隊綜合運用神經(jīng)環(huán)路示蹤技術、在體雙色光纖記錄、電生理與電化學記錄、社交行為檢測等方法進一步驗證這一發(fā)現(xiàn)。結果顯示，多巴胺獎賞系統(tǒng)是小鼠社交決策的編碼中心，但雄雌個體間采用了不同的神經(jīng)編碼機制來決定它們的社交性別偏好。

“此前對于小鼠神經(jīng)系統(tǒng)的研究，缺乏性別之間的對比，該研究填補了這一空白，讓我們更清楚地了解雌雄小鼠在社交性別偏好機制運用上的差異?！甭槭±砉W院教授凱·泰伊評價道。

“此項研究的創(chuàng)新之處在于，明確了中腦多巴胺能神經(jīng)元在社交性別偏好中的關鍵作用?！蓖醪咏榻B，雄性小鼠通過投射到伏隔核和內側視前區(qū)兩條通路的競爭來決定社交偏好，而雌鼠則通過多巴胺神經(jīng)元的興奮模式?jīng)Q定其社交性別偏好。

王昌河說，有關多巴胺回路性別差異的研究在治療人類情感、情緒、社交障礙相關疾病方面具有潛在應用價值。例如，一些神經(jīng)精神疾病的易感性及藥物敏感性存在顯著性別差異，該研究揭示的神經(jīng)機制為探究這些疾病的性別差異性、發(fā)病機理與臨床治療提供了線索。同時，對于應激環(huán)境下的相關疾病，該研究有助于解釋個體社交行為改變與健康問題之間的內在聯(lián)系，為開發(fā)相應干預措施提供理論依據(jù)。（記者王禹涵）

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