哺乳動(dòng)物有一個(gè)關(guān)鍵特征——其顱-頜次生關(guān)節(jié)是由齒骨髁與鱗骨關(guān)節(jié)窩構(gòu)成的。但因?yàn)槿鄙倩牧?，學(xué)術(shù)界對(duì)次生頜關(guān)節(jié)演化過(guò)程仍不十分清晰。我國(guó)古生物學(xué)家對(duì)兩件發(fā)現(xiàn)于1984年的化石進(jìn)行了重新研究，在這方面取得突破性進(jìn)展，相關(guān)研究成果發(fā)表在24日出版的學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

這一研究由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所毛方園團(tuán)隊(duì)，聯(lián)合自貢恐龍博物館、祿豐市自然資源局、楚雄化石研究中心、重慶古生物研究院，以及美國(guó)的研究人員共同完成。

其中一件老化石是發(fā)現(xiàn)于四川自貢中侏羅統(tǒng)的三列齒獸類——川南多齒獸標(biāo)本。毛方園說(shuō)：“研究團(tuán)隊(duì)利用高分辨率計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)對(duì)該件館藏化石進(jìn)行了重新研究，通過(guò)三維重建、形態(tài)分析等方法，揭示川南多齒獸具有形態(tài)特異的齒骨髁-顴骨窩次生頜關(guān)節(jié)?！边@是在四足動(dòng)物中首次發(fā)現(xiàn)這一關(guān)節(jié)，突破了以往對(duì)次生關(guān)節(jié)形態(tài)的認(rèn)知框架。

另一件老化石，則是采自云南祿豐下侏羅統(tǒng)的摩根獸類標(biāo)本。研究人員認(rèn)為它是一個(gè)新屬種，并命名為“祿豐曲髁獸”。它的齒骨髁結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單，由齒骨外脊末端向上彎折形成，尚未膨大為球狀。該發(fā)現(xiàn)為“哺乳動(dòng)物齒骨髁起源于齒骨外脊后端”這一假說(shuō)提供了實(shí)證，填補(bǔ)了從早期真犬齒獸類的齒骨-鱗骨接觸到早期哺乳型類的球狀齒骨髁之間的形態(tài)過(guò)渡環(huán)節(jié)。

基于這些新發(fā)現(xiàn)，研究人員首次系統(tǒng)提出原始頜關(guān)節(jié)與次生關(guān)節(jié)演化的四階段序列：第一階段，關(guān)節(jié)骨-方骨原始頜關(guān)節(jié)（“爬行動(dòng)物”）；第二階段，原始頜關(guān)節(jié)為主，次生接觸點(diǎn)起輔助作用（進(jìn)步犬齒獸類）；第三階段，次生頜關(guān)節(jié)成為主要承壓結(jié)構(gòu)，原始頜關(guān)節(jié)為輔并傳導(dǎo)聲音震動(dòng)（哺乳形動(dòng)物）；第四階段，完全的齒骨-鱗骨頜關(guān)節(jié)，原始頜關(guān)節(jié)成為中耳聽(tīng)骨關(guān)節(jié)（哺乳型動(dòng)物）。

綜合證據(jù)顯示，頜關(guān)節(jié)演化存在多次獨(dú)立起源，類型多樣。究竟是什么導(dǎo)致了這種多樣性？毛方園解釋，表型可塑性，也就是外因環(huán)境誘導(dǎo)的發(fā)育變異，可能在晚期犬齒獸類次生關(guān)節(jié)多樣化中發(fā)揮了重要作用?！瓣P(guān)于表型可塑性作為生物適應(yīng)性變化的主要驅(qū)動(dòng)力這一學(xué)說(shuō)，雖存爭(zhēng)議，但正日益獲得更多研究的支持。”（記者齊芳）

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