四、背簍的病弱小弟

宋祖英在家里是老大，下面還有一個弟弟和妹妹，大概八歲之時，一天，大人們都上山勞動去了，宋祖英一人在家照看著小弟，直到中午大人們還沒有回來，小弟弟和宋祖英的肚子餓極了，小弟弟哭呀哭地，聲音差不多哭啞了，宋祖英哄孩子不住，只好把弟弟背在小背簍里去找媽媽。年幼的祖英背著小弟走在陡陡的山道上，開始弟弟還哭，后來哭累了就在背簍里睡著了。

宋祖英吃力地背著小弟，一不小心失足從路上跌下坡來，打了好幾個滾才停下來，當(dāng)她從坡下的草叢里滿臉是血地站起來找弟弟，發(fā)現(xiàn)早不在背簍里，在下滾時彈出了背簍。她只好往上爬著去找，在偏坡的草叢里找到弟弟時，發(fā)現(xiàn)弟弟嘴角流著血，不聲不響的。宋祖英嚇得大哭以為弟弟死了，把他抱起來，死命地叫，弟弟并沒有死，只是昏了過去，不一會醒了大哭。

也不知是不是這次的原因，宋祖英的弟弟長大以后不能說話，變成了一個啞巴。當(dāng)晚上媽媽回到家里，看到兩個滿是血印的孩子，等明白了是怎么回事之后，她只有抱著兩個孩子豪淘大哭。宋祖英一直心里內(nèi)疚著，她認(rèn)為是因為自己小時不小心讓小弟摔傷了，造成了小弟終身的遺憾。

在那十分貧困的湘西山區(qū)，一個失去丈夫與婆婆的婦女，要把三個孩子撫養(yǎng)大，幾乎是不可能的。宋祖英的媽媽別無選擇，要想四個人活命，只有兩條路可走：一是把三個孩子中的一個或者二個送給別人；第二、重新找一個老實可靠的人再嫁，并首先要他答應(yīng)撫養(yǎng)孩子！

這個條件并不苛刻，在湘西的大山里，那種窮困讓許多山里的男人找不到老婆，只要女人肯嫁，就是幾個孩子的女人也嫁得出，就在本村有一個單身漢答應(yīng)了她的要求。宋的媽媽給她爸爸的墳?zāi)股狭艘欢研峦�，請求先夫的原諒，為了孩子，她別無選擇！