玳瑁一般在海深18.3米以上的水域中活動(dòng)，其一生中會(huì)在幾個(gè)環(huán)境完全不同的棲息地生活。成年玳瑁主要在熱帶珊瑚礁中活動(dòng)，白天時(shí)它們會(huì)在珊瑚礁中的許多洞穴和深谷中進(jìn)進(jìn)出出，而珊瑚礁中的許多洞穴和深谷給它提供休息的地方。作為一種常常洄游遷徙的海龜，它們的棲息地各種各樣，包括廣闊的海洋、礁湖甚至是入海口處的紅樹林沼澤。至今人們對(duì)處於生命早期階段的幼年玳瑁所偏好的棲息地知之甚少，但人們推測(cè)它們像其他幼年海龜一樣在大海中過著浮游生物般的生活，直到成年時(shí)才會(huì)離開它們的家。

玳瑁喜歡在珊瑚礁、大陸架或是長(zhǎng)滿褐藻的淺灘中覓食。雖然玳瑁是雜食性動(dòng)物，它們最主要的食物仍是海綿。海綿佔(zhàn)據(jù)了加勒比玳瑁種群膳食總量的70至95%。除海綿外，玳瑁的食物還包括海藻以及水母和海葵等刺胞動(dòng)物。玳瑁還會(huì)捕食極為危險(xiǎn)的水螅綱動(dòng)物僧帽水母。玳瑁在捕食這些刺胞動(dòng)物時(shí)會(huì)閉上沒有保護(hù)結(jié)構(gòu)的眼睛，而且諸如僧帽水母這樣的劇毒動(dòng)物的刺細(xì)胞並不能透過玳瑁生有鱗甲的頭部，這樣玳瑁就不會(huì)受到威脅。